Fabuła filmu Terminal opiera się na prawdziwej historii człowieka, który przez wiele miesięcy koczował na terenie lotniska, ale z pozoru wygląda ona nieprawdopodobnie. Centralną postacią filmu jest Viktor Navorski (Tom Hanks), który przylatuje do Nowego Jorku z fikcyjnej Krakozii. Dokładnie w tym samym momencie w jego ojczyźnie dochodzi do puczu wojskowego. Pechowy turysta nagle staje obliczu biurokratycznego absurdu. Jego paszport i wiza przestają być ważne, nie może więc ani wjechać na teren Stanów Zjednoczonych, ani też wrócić do domu. Otrzymuje tylko niechętnie przyzwolenie władz imigracyjnych na przebywanie na terenie lotniska do czasu rozwiązania kryzysu politycznego.